【信号機】緑に見えるのになぜ「青信号」!? イギリスでは「黄信号」イエローではない！

赤だけは真実と信じたい…！

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文化、メディア、語呂の良さ…？「青信号」の由来

　見た目は緑色なのに「青信号」と呼ぶのはなぜでしょうか。口語だけかと思いきや、道路交通法施行令にも「青色の灯火」と記載があります。

　そもそも信号機に使われる色はCIE（国際照明委員会）によって決められており、そのうち交通信号機には「緑・黄・赤」の3色を使うこととされています。これは人が認識しやすい色を採用してのことです。そして「青信号」は、海外では「green light／signal（緑信号）」と呼ばれ「blue（青）」は使われません。

　日本だけが「青信号」と呼ぶのは、日本独特の文化が関係しているといえそうです。古くから赤の対極にある寒色を「青」と呼ぶ習慣があり、緑色に見えても「青」と表現してきました。現代でも青葉や青虫といった表現にその名残があります。

　ただし、日本初の信号機はアメリカからの輸入品であり、1933（昭和8）年に制定された信号機の運用に関する公式文書には、「green light」にならって「緑信号」と記載されました。しかし当時の新聞が「青信号」と報じたこと、また語呂がよかったことなどから「青信号」が広く定着したといわれ、戦後の1947（昭和22）年には法令上も「青信号」に改められています。

イギリスでは「yellow light」よりも…

　以上は青信号に関する話題でしたが、「黄信号」に目を向けると、特にイギリスでは「yellow light／signal（イエロー）」という呼び方は少数派です。これはイギリス運輸省内にある運転基準庁（Driving Standards Agency）が発行する運転教本でも見て取れます。

　信号機の表示に関するページを開くと、黄色は「amber（アンバー）」と紹介されています。日本語に訳すと「琥珀色」。宝石にもなる琥珀の色で、濃い黄色です。アンバーという語は、1978（昭和53）年に発効したウィーン条約のうち、信号機や道路標識など交通に関する規定内でも用いられています。

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